Fate un elenco di tutto ciò che definisce l’Italia nel mondo. Il Parmigiano-Reggiano. Il Prosciutto di Parma. L’Aceto Balsamico Tradizionale. Il Lambrusco. La Ferrari. La Lamborghini. La Maserati. La Ducati. Il ragù alla bolognese. I tortellini. Ora guardate una cartina. Quasi tutto proviene dallo stesso posto: una singola striscia di terra tra la Pianura Padana e l’Appennino, che segue il tracciato dell’antica strada romana chiamata Via Emilia. Benvenuti in Emilia-Romagna.

La regione italiana più produttiva, più creativa e più silenziosamente brillante ha trascorso decenni a nutrire e deliziare il mondo, rimanendo tuttavia, in qualche modo, largamente inesplorata come destinazione di viaggio. Questo sta cambiando — e per chi sta prestando attenzione, la finestra per viverla prima che arrivino le folle è ancora aperta.

La Food Valley

L’Emilia-Romagna detiene più denominazioni protette — DOP e IGP — di qualsiasi altra regione italiana. Non è una coincidenza geografica. È il risultato di secoli di attenzione ossessiva all’artigianato, al terroir, al modo particolare in cui il latte di una specifica razza di mucca, nutrita con un’alimentazione specifica, in uno specifico microclima, produce un formaggio che non può essere replicato in nessun altro posto al mondo.

Il Parmigiano-Reggiano è prodotto esclusivamente nelle province di Parma, Reggio Emilia, Modena e in parte di Mantova e Bologna — stagionato per un minimo di 12 mesi, spesso 24 o 36, in forme da 40 chilogrammi. Il Prosciutto di Parma è stagionato nel microclima specifico delle colline a sud di Parma, dove l’aria appenninica fa qualcosa alla carne che nessun altro luogo può replicare. L’Aceto Balsamico Tradizionale di Reggio Emilia e di Modena — quello autentico, invecchiato per un minimo di 12 anni, spesso 25 — è prodotto nei soffitti delle case di famiglia nelle colline, seguendo metodi immutati da secoli. E il Lambrusco, a lungo frainteso all’estero, sta vivendo una rinascita: secco, complesso e profondamente espressivo del suo terroir emiliano, i migliori esempi compaiono ora nelle carte dei ristoranti più raffinati del mondo.

La Motor Valley

In un raggio di 60 chilometri da Modena sono nate, progettate e vengono tuttora prodotte: Ferrari, Lamborghini, Maserati, Pagani e le moto Ducati. Anche questo non è casuale. La Motor Valley è emersa dallo stesso carattere regionale che ha prodotto la Food Valley — un impegno inesorabile verso l’artigianato, la precisione, il fare le cose meglio di quanto necessario. Il museo Ferrari a Maranello, il museo Lamborghini a Sant’Agata Bolognese, la fabbrica Maserati a Modena, il museo Ducati a Bologna: ciascuno offre un incontro immersivo con il significato di fare qualcosa di straordinario a mano.

La storia scritta nella pietra

La Via Emilia, tracciata dai Romani nel 187 a.C., collega Piacenza a Rimini in una linea quasi perfettamente retta, attraversando città di straordinaria profondità. Bologna, una delle più antiche città universitarie d’Europa (fondata nel 1088), con i suoi portici medievali oggi Patrimonio UNESCO. Ferrara, capitale rinascimentale della corte degli Este, dove Ariosto scrisse e Tiziano dipinse. Ravenna, dove i più straordinari mosaici bizantici al di fuori di Costantinopoli sono sopravvissuti in condizioni eccezionali dal V e VI secolo. Parma, il cui teatro dell’opera rimane uno dei più acusticamente perfetti al mondo. Reggio Emilia, dove il tricolore italiano fu adottato per la prima volta nel 1797, e dove Canossa — teatro di uno dei momenti più significativi della storia medievale europea — si erge sulle colline sopra la città.

Il caso dell’Emilia-Romagna come alternativa alla Toscana

Non è una competizione. La Toscana è straordinaria, e lo rimarrà. Ma per il viaggiatore che ha già vissuto la Toscana — forse più volte — e cerca qualcosa che mantenga tutte le promesse toscane, senza l’infrastruttura turistica di massa che oggi definisce l’esperienza del Chianti, l’Emilia-Romagna è la risposta. La campagna è altrettanto bella, il cibo considerevolmente più interessante, la storia non meno ricca, e l’accoglienza — quella particolare calore di un luogo che non ha ancora dovuto industrializzare la propria ospitalità — è genuina.

L’overtourism è diventata la preoccupazione principale del viaggiatore esigente. L’Emilia-Romagna rimane, per la maggior parte delle misure, rinfrescantemente poco affollata. Le città funzionano come città, non come musei all’aperto. I ristoranti servono chi ci abita, non solo chi la visita. Le tenute e gli agriturismi sono operazioni autentiche, non scenografie. Esiste un senso — sempre più raro nel viaggio europeo — di arrivare in un luogo con una propria vita interna, del tutto indipendente dal turismo.

Dove soggiornare

Per chi vuole conoscere l’Emilia-Romagna dall’interno — vivere, sia pure brevemente, come parte del paesaggio piuttosto che attraversarlo — la risposta è Relais Roncolo 1888. Situata su una tenuta biologica di 130 ettari ai piedi dell’Appennino tra Parma e Reggio Emilia, Roncolo coltiva queste colline dal 1888. Le sue 17 camere sono distribuite in un borgo di edifici storici. Il suo ristorante attinge interamente dalla terra e dalle tradizioni culinarie della regione. I suoi vini sono coltivati in azienda e biologici. E la sua posizione — all’esatto crocevia della Food Valley e della Motor Valley — la rende la base più naturale da cui scoprire tutto ciò che rende questa regione insostituibile.

L’Emilia-Romagna non ha bisogno di annunciarsi. Semplicemente è. E per chi la trova, tende a diventare il posto in cui si torna quando l’Italia chiama di nuovo.